– Ой, все же уговорил! – Варвара растопырила уши и громким шепотом спросила: – Фейка, а кто на его место? Ты уже видела? Красивый? Холостой?

– Ой, девочки, что я вам расскажу! – Фея только и ждала этот вопрос. Не нужно быть ведьмой, чтобы заметить, что ее просто распирает от желания поделиться новостями. Она поманила нас пальцами и горячо зашептала: – Представляете, оказывается, поиск девушек – было прикрытие! Потому что главное управление магполиции такими вопросами не занимается, шеф сказал, что мелко это для нас, девочки! Так и сказал, что с похищением без трупов и простая полиция бы справилась. А на самом деле наши опера работали вместе с инквизицией! – она обвела нас торжествующим взглядом. – Крупный заговор раскрыли! Крупнейший! У нагов, у драконов, и у светлых фениксов, и даже у нас во дворце были заговорщики! Во как!

– Ах! – Варвара схватилась за обширную грудь. – Короля убить хотели?

А я подумала, что заговор коснулся только древних... Интересно...

– Ну, не знаю, это же тайна! – надула губки фея. Видно, ничего больше не подслушала. – А теперь САМого на повышение, а на его место из инквизиции прибыл молодой и красивый полковник!

– Женат? – подалась вперед Варвара.

– Говорят, есть невеста, – вздохнула фея. – Ой, заболталась я с вами, а нас же там ждут! Арминочка, побежали, милая!

И мы побежали. Ох, что-то это мне напоминает...

– Лейтенант Шерелин! – вместо приветствия рявкнул злющий глава артефакторов. – Ты почему не указала в отчете, что второй облик не скрывает личный запах?

– А мне откуда это знать? – тут же пошла в наступление я. – Я же не оборотень, чтобы нюхать! Это ваши недоработки, между прочим! Визуализацию я проверила, отчет подала, простые смертные ничего не заметили, какие ко мне претензии?

– Нет, вы слышали? – он обвел руками помещение, хотя в кабинете мы были вдвоем. – Проверила она! На ком ты проверяла? Почему мне наш новый шеф указывает на эту недоработку! Почему я узнаю это от полковника, а не от тебя? А?

– Эй, вы на меня вину не переводите, – подбоченилась я. – Мне откуда знать, кто такой ваш полковник и что он где унюхал? Если ко мне лично есть претензии – пишите рапорт моему начальнику! Вы мне за то, что я ваш непроверенный опытный образец с риском для жизни испытывала, премию выписать должны!

На словах о премии артефактор скривился и свернул тему.

– Я тебя по другому вопросу вызвал, лейтенант. Генерал-интендант приказал, чтобы тебе все ведомости и описи сдали, ты сама в таблицы сведешь результат ревизии и доложишь полковнику и ему. Так что держи!

Он вручил мне кипу бумаг и выпроводил из кабинета.

И вот иду я вся такая озадаченная и думаю, зайти к САМому попрощаться или дождаться официального представления нового начальника? Уточнить у генерал-интенданта задание или ждать приказ? В коридоре шумно, снуют сотрудники, бегают посыльные, носятся уборщицы с тряпками, шныряют домовые с вычищенными кителями... Пахнет кофе, сигаретным дымом и пряным супом... Обычный рабочий день на верхних этажах, а я стою на перекрестье коридоров и никак не решу, в какую сторону податься.

– Лейтенант Армина Шерелин!

Сердце заполошно застучало в груди, а потом мир вокруг исчез...

...Медленно поворачиваюсь всем телом и замираю, прижав к груди папку. Из кабинета САМого выходит Мин. Или Шер? Или светлые знают, как его звать! Темно-серая форма с серебряными погонами идеально сидит на гибкой широкоплечей фигуре, черные волосы с белоснежной прядью собраны в низкий хвост, и выглядел он сейчас старше привычного мне Мина. И идет ко мне плавно и как-то вкрадчиво, словно перетекает с места на место, а я жадно рассматриваю его лицо. Он похож и на Шера, и на Мина, но в то же время более жесткий взгляд, глаза чуть светлее, черты немного резче. Строже, старше и красивее...

– Здравствуй, ведьмочка, – говорит без улыбки, но руки не тянет, смотрит слегка иронично.

– Здравствуйте, господин полковник, – отвечаю, догадываясь, кто именно прибыл из инквизиции на место САМого. – Поздравляю с повышением.

– С понижением, – поправляет он и улыбается.

– В чем-то провинились? Наказали? – хмыкаю я. Например, в том, что расстроил одну Верховную, а ба, как все темные, весьма злопамятна.

– Сам попросился, – разводит он руками.

Стоим и молчим. Что сказать, не знаю, хочется заорать: «Целуй давай быстрее!», но говорю совершенно другое.

– Ваша невеста, наверное, расстроилась? – спрашиваю язвительно.

– Моя невеста девушка непредсказуемая, – широко улыбается он. – Боюсь даже предположить, что думает по этому поводу, но смею надеяться, что она довольна.

– Так спросите у нее, – фыркаю и крепче прижимаю к груди бумаги.

– Что-то мне подсказывает, что она правду все равно не скажет.

Смотрю на улыбающуюся физиономию с подозрением, мы точно об одной и той же девушке?

– Сегодня во дворце аудиенция, его величество хочет лично поблагодарить магполицию за раскрытие заговора и спасение девушек. Надеюсь, лейтенант, вы еще никому не обещали место сопровождающего, потому что мы отправимся во дворец из управления. У вас есть четыре часа на сборы. Будет открыт прямой портал из моего кабинета.

Ух ты! Вот это король расщедрился! Прямой портал из здания управления во дворец!

– Я не опоздаю. – А щеки заливает жаром. Да что же это такое? – Разрешите идти, господин полковник?

– Ступайте, лейтенант, – улыбается Мин, подмигивает и, развернувшись на каблуках, уходит.

Я еще секунду смотрю ему вслед, а потом мир отмирает...

Темный спящий! Что за дурацкий разговор? Откуда у меня это косноязычие и глупость? Почему я как влюбленная малолетка стояла и мямлила какую-то ерунду вместо того, чтобы расспросить Мина, как прошло его расследование? Что за заговор они раскрыли, кто виновен в моем утоплении?

Я застонала, чувствуя, как краснеют уши. Зачем я вспомнила про его невесту? Еще подумает, что ревную...

Так, стоп, Армина! Ты – темная ведьма, а мы не краснеем, не смущаемся и не лопочем бессвязно о погоде! И вообще, щедрое начальство дало время на сборы, так что поспешу наводить красоту! Пусть эта нажья морда увидит, кого он потерял!

Глава 23. Как ведьма во дворец сходила и ей там не понравилось

Собирали меня всем женским коллективом, даже горгулья Саманта Джи – костюмер и гример отдела внешнего наблюдения, прилетела сделать ведьмочке макияж. А она, между прочим, со своего чердака спускалась, только чтобы очередную грамоту к годовой премии получить.

– Где это видано, чтобы приличная девушка за четыре часа на прием к королю собралась? – сокрушалась Варвара, отпаривая мою новенькую парадную форму. – Это нам повезло, что Арминочка решила в форме идти, а ежели бы в платье? Я у вас спрашиваю, как можно в платье за четыре часа собраться? Нет, все же новый глава магполиции – зверь! Хочь и красавчик.

– Змей! – поправила я и ойкнула, когда Саманта слишком сильно потянула за прядь.

– Диктатор и самодур! – вторила фея. Она взялась сделать мне строгий маникюр, и сейчас в кабинете витал резковатый аромат лака для ногтей. – Заставил меня печатать список артефактов! Будто мне больше делать нечего. Ужасный нахал!

– Это же твои прямые обязанности, – заметила Варвара.

– Ну и что? У меня с памятью пока проблем нет, я помню все, что создано и хранится в нашем отделе. Помню, кто создал, когда и под каким номером это проходит. Вот зачем мне список? Как есть новый шеф – тиран!

– Красивый, умный, да еще и маг редкой специализации! Ты, Армина, будешь последней дурой, если упустишь такого мужика! – резко припечатала Саманта и отодвинулась. – Готово.

– Эх, была бы я свободная, – тут же мечтательно вздохнула фея. – Я бы охмурила этого змея.

– Да, мужчина он видный и интересный, – согласилась Варвара. – Небося на нагине женится из высокого рода.

– Да он по нашей Армине сохнет, – фыркнула Саманта. – Об этом все знают.